Буквално – живот – издишване – от представката пра и корена ан – дишам. В някои школи означава „Дъхът на Космическия ПУРУША” и дъхът на живота изобщо. От ранни времена тя е изравнявана с Абсолюта – БРАХМАН, като Трансцеденталния източник на целия живот. В светските книги „прана” означава „въздух”. В свещените книги на индуизма обаче, „прана” неизменно означава универсалната жизнена сила, която е една вибрираща психофизическа енергия, подобна на „пневмата” на древните гърци, или сила вибрираща, която лежи в основата на всички прояви. В по-късните писания се прави разлика между универсалната или първичната жизнена сила /мукхя- прана/ и жизнената сила, която вдъхва живот на отделното същество. Индувидуалната прана, която е отъждествявана с душата /джива, ханса/ обитава сърцето, а цветът и е червен. Но в някои текстове се казва, че тя обитава и циркулира в устата, носа, пъпа, палците на краката и отговорна за асимилирането на храната. Другаде приемат, че тя е разположена в средата на корема и има функция да отдели водата, твърдата храна и тяхната същност.
В индивидуалния тип „прана” от най-ранни времена се смята, че има пет аспекта:
1. Прана – възходящият дъх, излизащ от пъпа или сърцето и включващ както вдишване, така и издишване.
2. Апана – дъхът, свързан с долната половина на туловището.
3. Вяна – разпръснатият дъх, който циркулира по всички части на тялото.
4. Удяна – въздигащият се нагоре дъх, който е държан отговорен за оригването, речта и въздигането на вниманието в по-висши състояния на съзнанието.
5. Самана – дъхът, който обитава коремната област, където е свързан с храносмилателните процеси.
Прана и апана често означават и съответно вдишване и издишване.
Описани са и пет второстепенни дъха /упарана/, нага /змия/, курма /костенурка/, кри-кара /кри-фактор/, дханан –дхая /достигащ богатство/, дева-датта /божи дар/.
Тези десет дъха циркулират в 72 000 канала и подхранват всички органи на тялото. Тази сложна моделирана енергия формира отделно поле – прана-мая-коша. Петте основни дъха се обозначават като пазители на дверите на небесното царство, или показват тясната връзка между дишането и съзнанието, което е довело до различни методи за управляване на дишането /пранаяма/ оттам и на съзнанието /медитация/.